'이트륨옥사이드' 4,400% 폭등! 중국의 '자원 무기화'의 첨단 산업 위협

안녕하세요. OUFOX입니다.

 

최근 첨단 산업계를 휩쓸고 있는 가장 뜨거운 이슈는 바로 '희토류 쇼크'입니다. 이 희토류 중에서도 특히 이트륨옥사이드(Yttrium Oxide) 가격이 사상 최고치를 경신하며 글로벌 공급망 불안이 현실화되었다는 소식에 관련 기업들이 비상에 걸렸습니다.

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1,500%~4,400% 폭등: 희토류 가격, 통제를 넘어섰다

첨단 산업의 핵심 원자재인 이트륨옥사이드의 가격 폭등세가 심상치 않습니다.

• 폭등 규모: 캐나다 광물 전문 매체 마이닝닷컴에 따르면, 지난해 말 킬로그램당 8달러 미만이던 가격이 현재 126달러까지 치솟으며 1,500% 가까이 폭등했습니다.
• 유럽 시장의 현실: 더 심각하게, 열 차폐 코팅에 쓰이는 산화 이트륨의 유럽 내 가격은 지난 1월 대비 무려 4,400% 급등하여 1㎏당 270달러(약 39만원)를 기록했습니다.
• 중국과의 가격 괴리: 아이러니하게도, 같은 기간 중국 내 가격은 16% 상승한 1㎏당 7달러(약 1만 1천원)에 그쳤습니다. 이는 중국 외 시장에서만 비정상적인 가격 폭등이 일어나고 있음을 보여줍니다.

이러움옥사이드는 반도체 공정용 코팅 소재, 의료기기, 항공우주 장비, 세라믹, 레이저, 초전도체 등 첨단 산업 전반에 필수적으로 사용되는 핵심 소재입니다.

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중국의 '자원 무기화'가 던진 직격탄

이러한 가격 폭등과 공급 부족의 근본적인 원인은 명확합니다. 바로 중국의 희토류 수출 규제 강화입니다.

중국은 올해 4월부터 일부 희토류 원소와 관련 자석의 수출을 제한하며 자국 내 전략 자원 관리에 나섰습니다. 특히 이트륨은 최첨단 제트엔진과 우주선의 열 차단 코팅, 그리고 반도체의 보호 코팅 및 절연체 등에 쓰이는 핵심 품목입니다.

• 수출 중단: 중국 세관 자료에 따르면, 올해 초부터 중국산 이트륨의 대(對) 미국 수출이 둔화되더니, 4월 수출 제한 조치 이후에는 사실상 중단되었습니다.
• 지연되는 허가: 로이터 통신은 중국이 수출 통제를 유예하고 포괄적 허가를 발급하려는 움직임에도 불구하고, 현장에서는 여전히 소규모 선적에 한정된 허가만 발급되고 있으며 이트륨 운송에 긴 지연이 발생하고 있다고 전했습니다.
• 물량 감소: 올해 다른 지역에 대한 중국의 이트륨 수출 역시 전년 동기 대비 약 30% 감소한 것으로 나타났습니다.

희토류 생태계를 장악한 중국이 '자원 무기화'에 나선 상황에서, 글로벌 기업들은 공급 부족에 따른 생산 기간 연장, 비용 증가, 장비 효율 저하 등의 복합적인 위기에 직면하고 있습니다.

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글로벌 산업계, '탈(脫) 중국' 공급망 다변화에 사활

중국의 수출 통제가 장기화되면서, 국내외 기업들은 공급망 다변화에 사활을 걸고 있습니다. 새로운 공급처 확보에 실패할 경우 고사할 위기에 놓여 있기 때문입니다.

• 미국의 자구책: 미국 정부는 공급 다변화 전략을 추진 중이며, 미 국방부 지원을 받는 MP머터리얼즈는 캘리포니아 광산에서 이트륨옥사이드 채굴 및 정제·가공 시설 확충에 나서고 있습니다. 또한, 미국 광물·금속 업체 리엘리먼트 테크놀로지는 연간 200톤의 산화 이트륨 생산에 나설 계획을 밝히며 자국 내 생산 확대를 추진하고 있습니다.
• 글로벌 생산 확대: 호주 희토류 기업 라이나스 레어토스 역시 말레이시아 마운트웰드 광산을 통해 이트륨옥사이드 생산 능력을 확대하고 있습니다.
• 산업계의 호소: 미국 항공산업 협회(AIA)는 "현재 우리 공급망은 중국산 수입에 크게 의존하고 있으며, 이런 의존이 공급 부족 상황 속에서 비용 상승에 일조하고 있다"며 이트륨 공급 확대를 위해 정부와 협력하고 있다고 밝혔습니다.

이트륨을 포함한 희토류의 공급 불안정은 반도체, 항공우주, 에너지 등 미래 첨단 산업의 명운을 좌우할 핵심 이슈입니다. 중국의 통제에 맞서 안정적인 공급망을 구축하는 것은 이제 기업을 넘어 국가 안보 차원의 전략이 되었습니다.